Delphine
1802
''Delphine'' is the first novel by Madame de Staël, published in 1802, written in epistolary form. The narrative follows Delphine d'Albémar as she navigates the constraints of women's freedom in a patriarchal society, particularly focusing on her passionate yet complicated love for a married man, Léonce. The novel addresses themes of love, autonomy, and societal expectations, and was controversial enough to lead to Staël's exile by Napoleon. Influenced by contemporary literary figures, it reflects on the moral dilemmas faced by women in the 18th century.
Editions
X-Ray
“A wellborn soul is guided by only one principle in the world: always do good to others and never harm””
— Madame de Staël
“Mais un soir que j'étois assis près de la tombe où reposent Léonce et Delphine, tout à coup un remords s'éleva dans le fond de mon coeur, et je me reprochai d'avoir regardé leur destinée comme la plus funeste de toutes. Peut-être dans ce moment, mes amis, touchés de mes regrets, vouloient-ils me consoler, cherchoient-ils à me faire connoître qu'ils étoient heureux, qu'ils s'aimoient, et que l'Être-suprême ne les avoit point abandonnés, puisqu'il n'avoit pas permis qu'ils survécussent l'un à l'autre. Je passai la nuit à rêver sur le sort des hommes; ces heures furent les plus délicieuses de ma vie, et cependant le sentiment de la mort les a remplies tout entières; mais je n'en puis douter, du haut du ciel mes amis dirigeoient mes méditations; ils écartoient de moi ces fantômes de l'imagination qui nous font horreur du terme de la vie; il me sembloit qu'au clair de la lune, je voyois leurs ombres légères passer à travers les feuilles sans les agiter; une fois je leur ai demandé si je ne ferois pas mieux de les rejoindre, s'il n'étoit pas vrai que sur cette terre les âmes fières et sensibles n'avoient rien à attendre que des douleurs succédant à des douleurs; alors il m'a semblé qu'une voix, dont les sons se mêloient au souffle du vent, me disoit :”
— Madame de Staël
