Figures de la réalité

"Pour rendre hommage à Jean-Pierre Cuzin, qui a quitté ses fonctions à l'Institut national d'histoire de l'art en juillet 2009, ses collègues et amis ont décidé de réunir en un volume trente articles, essais et études qu'il a, depuis 1973, consacrés aux peintres français et étrangers qui se sont, de près ou de loin, inscrits dans le sillage du Caravage.^ Au fil de ces travaux, dont certains n'ont jamais été publiés en français et dont d'autres sont difficiles à trouver, Jean-Pierre Cuzin s'est attaché non seulement à préciser les contours de l'oeuvre de peintres tels que Valentin, Vouet ou Régnier, qui ont été parmi les premiers Tenebrosi à Rome, mais aussi à montrer comment, à travers ses partisans italiens (Manfredi, Saraceni, Gentileschi) et français, la révolution accomplie par le Caravage donnait le ton d'une nouvelle peinture, réaliste, grandeur nature, luministe et expressive, moins opposée à la rhétorique picturale traditionnelle qu'on ne l'a dit, moins triviale qu'on ne l'a prétendu, plus savante qu'on ne l'a affirmé.^ En se penchant plus particulièrement sur l'oeuvre d'un Nicolas Tournier, d'un Trophime Bigot et d'un Georges de La Tour, tous trois peintres français aux attaches provinciales qui font connaître à la peinture les simplifications sublimes d'un clair-obscur radical ou d'un " primitivisme " avant la lettre, il a montré que les prolongements français du " caravagisme " avaient parfois des sources moins immédiates (et parfois moins italiennes) qu'on pouvait le supposer. Article après article, essai après essai, les études de Jean-Pierre Cuzin restituent une image forte, claire et nouvelle d'une des grandes métamorphoses de la peinture occidentale moderne.^ Pensionnaire de l'Académie de France à Rome en 1972, conservateur au département des Peintures du musée du Louvre dès 1973, chef de l'Inspection des Musées de France, puis conservateur général chargé du département des Peintures de 1994 à 2003 et enfin adjoint au directeur général de l'Institut national d'histoire de l'art (INHA), Jean-Pierre Cuzin est un des grands connaisseurs de la peinture française des XVIIe et XVIIIe siècles. Il est l'auteur d'études sur Valentin et les Caravagesques français, les frères Le Nain, Georges de La Tour, mais aussi d'ouvrages sur Fragonard, Hubert Robert et Vincent. Il a par ailleurs publié une monographie sur Raphaël et étudié les peintres anciens (Raphaël, Fragonard, Ingres) à travers leur réception par leurs successeurs et notamment par les artistes d'aujourd'hui." P. [4] of cover.