Essai sur les eloges

de la louange et de l'amour de la gloire. la louange, si desiree et si prodiguee sur la terre, n'est point et ne peut etre une chose indifferente ; elle est ou utile ou funeste ; elle est tour-a-tour ce qu'il y a ou de plus noble ou de plus vil. En societe, c'est le plus souvent un commerce de mensonges, etabli par la convention et le besoin de se plaire : alors elle nuit aux hommes, parce qu'elle les dispense d'avoir des vertus qu'ils auroient peut-etre, ou du moins qu'ils devroient avoir. Si c'est un instrument que l'interet emploie pour parvenir a la fortune, on doit la mepriser ; si c'est la flatterie d'un esclave qui trompe un homme puissant, on doit la craindre. Mais quelquefois aussi c'est l'hommage que l'admiration rend aux vertus, ou la reconnoissance au genie ; et sous ce point de vue, elle est une des choses les plus grandes qui soient parmi les hommes : d'abord, par son autorite, elle inspire un respect naturel pour celui qui la merite et qui l'obtient ; par sa justice, elle est la voix des nations qu'on ne peut seduire, des siecles qu'on ne peut corrompre ; par son independance, l'autorite toute-puissante ne peut l'obtenir, l'autorite toute-puissante ne peut l'oter ; par son etendue, elle remplit tous les lieux ; par sa duree, elle embrasse les siecles. On peut dire que par elle le genie s'etend, l'ame s'eleve, l'homme tout entier multiplie ses forces ; et de-la les travaux, les meditations sublimes, les idees du legislateur, les veilles du grand ecrivain ; de-la le sang verse pour la patrie, et l'eloquence de l'orateur qui defend la liberte de sa nation.