Nomenclature des singes

comme endoctriner des ecoliers, ou parler a des hommes, sont deux choses differentes ; que les premiers recoivent sans examen et meme avec avidite l'arbitraire comme le reel, le faux comme le vrai, des qu'il leur est presente sous la forme de documents ; que les autres au contraire rejettent avec degout ces memes documents, lorsqu'ils ne sont pas fondes, nous ne nous servirons d'aucune des methodes qu'on a imaginees pour entasser, sous le meme nom de singe, une multitude d'animaux d'especes differentes et meme tres-eloignees. J'appelle singe un animal sans queue, dont la face est aplatie, dont les dents, les mains, les doigts et les ongles ressemblent a ceux de l'homme, et qui, comme lui, marche debout sur ses deux pieds : cette definition tiree de la nature meme de l'animal et de ses rapports avec celle de l'homme, exclut, comme on voit, tous les animaux qui ont une queue, tous ceux qui ont la face relevee ou le museau long ; tous ceux qui ont des ongles courbes, crochus ou pointus ; tous ceux qui marchent plus volontiers sur quatre que sur deux pieds. D'apres cette notion fixe et precise, voyons combien il existe d'especes d'animaux auxquels on doive donner le nom de singe. Les anciens n'en connaissaient qu'une seule ; le pithecos des Grecs, le simia des Latins, est un singe, un vrai singe ; et c'est celui sur lequel Aristote, Pline et Galien ont institue toutes les comparaisons physiques, et fonde toutes les relations du singe a l'homme ; mais ce pitheque, ce singe des anciens, si ressemblant a l'homme par la conformation exterieure, et plus semblable encore par l'organisation interieure, en differe neanmoins par un attribut qui, quoique relatif en lui-meme, n'en est pas moins essentiel : c'est la grandeur ; la taille de l'homme en general est au-dessus de cinq pieds ; celle du pitheque n'atteint guere qu'au quart de cette hauteur ; aussi ce singe eut-il encore ete plus ressemblant a l'homme, les anciens auraient eu raison de ne le regarder que comme un homoncule, un nain manque, un pygmee capable tout au plus de combattre avec les grues, tandis que l'homme sait dompter l'elephant et vaincre le lion.