La Crise de la conscience européenne, 1680-1715

"La majorité des Français pensait comme Bossuet: tout d'un coup, les Français pensent comme Voltaire: c'est une révolution", écrivait Paul Hazard dans ce livre désormais classique. De 1680 à 1715 s'affrontent en effet les idées les plus contradictoires et les plus puissantes. L'ordre classique, qui avait repris force après la Renaissance, paraissait éternel. Or, vers 1680, tout se met à bouger. Un air extérieur semble souffler dans le solennel édifice; des esprits ont l'audace de prétendre que les Modernes valent bien les Anciens, que le progrès doit l'emporter sur la tradition, la science sur la foi. "Il s'agissait de savoir si l'humanité continuerait sa route en se fiant aux mêmes guides ou si des chefs nouveaux lui feraient volte-face pour la conduire vers d'autres terres promises." Une époque charnière donc, où l'esprit de doute surgit partout. Le goût des récits de voyage élargit les horizons et ébranle les certitudes acquises; on discute de la Bible, de l'authenticité des textes sacrés, des mystères; les libres penseurs font la guerre à la tradition; on parle de religion naturelle, de mort naturelle, de droit naturel, on rêve d'une ère de bonheur terrestre fondée sur la raison et sur la science, les philosophes prônent la tolérance. C'est ce formidable bouillonnement d'idées et d'hommes que décrit Paul Hazard, retraçant ici en quelque sorte l'histoire des origines de l'Europe contemporaine. "The majority of the French thought like Bossuet: all of a sudden, the French think like Voltaire: it's a revolution," wrote Paul Hazard in this now classic book. From 1680 to 1715, the most contradictory and powerful ideas clash. The classical order, which had resumed power after the Renaissance, seemed eternal. Around 1680, everything starts to move. An outside air seems to blow in the solemn building; spirits have the audacity to pretend that the Moderns are worthy of the ancients, that progress must prevail over tradition, science over faith. "It was a matter of knowing whether humanity would continue its course by relying on the same guides or whether new leaders would turn it over and lead it to other lands promised." A pivotal time therefore, where the spirit of doubt arises everywhere. The taste of travel stories expands horizons and undermines acquired certainties; we discuss the Bible, the authenticity of the sacred texts, the mysteries; freethinkers make war on tradition; we speak of natural religion, of natural death, of natural right, we dream of an era of earthly happiness founded on reason and science, philosophers advocate tolerance. It is this tremendous bubbling of ideas and men described by Paul Hazard, here somewhat tracing the history of the origins of contemporary Europe.--translation provided by translate.google.com