L'évêque, juge de paix

Les évêques ont été des acteurs majeurs de la paix durant tout le Moyen Âge. La présente étude s'attache à démontrer le rôle structurel exercé par l'épiscopat dans le règlement des conflits au haut Moyen Âge, tout en dégageant les évolutions majeures qui s'observent dans ce domaine entre l'avènement de la dynastie carolingienne et les débuts de la réforme grégorienne. La reconstitution des cadres, des procédures judiciaires et des stratégies déployées à l'occasion des règlements constitue un moyen d'appréhender les enjeux que représentait la justice épiscopale dans la société du haut Moyen Âge. Pourquoi les évêques furent-ils si souvent sollicités pour résoudre les litiges, alors même qu'ils ne disposaient d'aucun pouvoir coercitif capable d'imposer leurs décisions aux parties? Agissant en 'juges de paix', ils se sont appliqués à régler les conflits en privilégiant l'échange, la négociation et la réconciliation, tout en s'attachant à préserver les intérêts de leurs églises et de leurs parentèles.