Voor het Eerst...

'Herinner je je nog? We zaten op een zomeravond op de hoge oever van de rivier, niet ver van de brug. Weet je nog hoe overal alles in bloei stond?' Zo begint het lieflijke verhaal van een van de jeugdherinneringen van Bella Chagall: beelden uit het oude Rusland, uit Witebsk waar ze in 1895 als de jongste van de zeven kinderen van een welgestelde koopmansfamilie geboren werd. 'Voor het eerst...' werd evenals 'Waarom staan die kaarsjes daar...?' oorspronkilijk in het Jiddish geschreven. Beide boeken ontstonden na de reis die Bella en Marc Chagall in 1935 maakten naar het land van hun jeugd. Bella Chagall vertelt van de stad aan de Dwina en van het dagelijkse leven in het ouderhuis, over haar zwijgzame vader en haar ondernemende moeder met wie zij elk jaar naar Mariënbad ging, over haar wilde broers en de strenge huisleraar met zijn door het vele lezen rood geworden ogen. Een tocht per rijtuig door het platteland, het oversteken van de brede rivier in een klein bootje, de springvloed - onvergetelijke indrukken, intieme avonturen van haar kinderjaren. Maar bovenal wordt men getroffen door de glans van de herinneringen aan haar ontmoeting en het leven van Marc Chagall, de jonge schilder met zijn blauwe ogen en zijn krullende haar. De verbijsterende eerste ontmoeting, het onverwachte weerzien bij een glaasje spuitwater, het gevoel dat een nieuw leven voor haar een aanvang heeft genomen... Evenals 'Waarom staan die kaarsjes daar...?' is 'Voor het Eerst...' op hartverwarmende wijze door Marc Chagall geïllustreerd.